Orta Karadeniz Bölgesi’nde, ordu iline bağlı bir ilçe olan Gülyalı, kuzeyinde Karadeniz, batısında Ordu Merkez ilçe, doğusunda Piraziz, güneyinde de Ulubey ilçeleri ile çevrilidir. Canik Dağlarının kıyıya paralel uzantılarında, Karadeniz kıyısında yer almaktadır. İlçe toprakları engebeli bir arazi yapısına sahiptir.İlçe topraklarını Turnasuyu ve Abtal deresi sulamaktadır. Ayrıca Hoşköy ile Ayrılık Köyü’nü birbirinden ayıran çağlayan yakınında Kanlıgöl ile Kazangölü, Değirmen yanındaki dere yatağında Ayıgölü vardır. Ordu il merkezine 12 km. uzaklıktaki ilçenin yüzölçümü 112 km2 dır.İlçenin iklimi Karadeniz ikliminin özelliklerini göstermektedir. Gülyalı’da, nem oranı % 76’dır. Yıllık yağış ortalama 100 mm.dir. Sahil şeridinde yer alan ilçenin kıyı bölgesinde kıştan yaza geçiş yavaş bir şekilde olur. Sonbahar ılık olup, kış mevsiminin ortalarına kadar devam eder, genel olarak sahil kesimi yazları fazla sıcak olmayan, sonbaharı ilkbaharından daha sıcak ve yağışlı geçen; kışları ise ılıman, nemli, yumuşak bir iklim karakteri göstermektedir.İlçe ekonomisi tarım, hayvancılık ve balıkçılığa dayalıdır. İlçe topraklarının % 80’i fındık bahçesidir. Balıkçılık da ilçenin geçim kaynaklarındandır. İlçede doğal plajlar bulunmaktadır.İlçenin Eski Çağ tarihine ait bilgiler yeterli değildir. Yörede herhangi bir arkeolojik kazı ve yüzey araştırması yapılmamıştır. Bununla birlikte bazı kaynaklarda MÖ.III.yüzyılda Ordu yöresinde yerleşim olduğu belirtilmektedir. Büyük olasılıkla Persler, Makedonyalılar, Pontuslular yöreye egemen olmuşlardır. MS.70’li yıllarda bölge Peçenek ve Türkmen boylarının akınına uğramış, bunlar daha sonra Selçuklularla bütünleşmişlerdir.Malazgirt Savaşı’ndan (1071) sonra Selçuklu Devletine bağlı Danişmendliler Ordu yöresine hakim olmuşlardır. Bunun ardından yöre Danişmendliler ile Bizanslılar arasında yöre birkaç kez el değiştirmiştir. Selçuklu devletinin yıkılmasından sonra İlhanlı Devleti, Eretna Beyliği, Kadı Burhanettin Beylikleri egemenlik kurmuşlardır. Fatih Sultan Mehmet’in 1461’de Rum Pontus Devletini ortadan kaldırması ile birlikte Osmanlı topraklarına katılmıştır.Eski adı “Abulhayır” olan ilçenin 1972 yılında belediye teşkilatı kurulmuş, ismi Gülyalı olarak değiştirilerek 1988 yılında ilçe konumuna getirilmiştir.